Los militares estadounidenses llevaron a cabo una prueba de un jet hipersónico diseñado para viajar a Mach 6, seis veces la velocidad del sonido.
El avión no tripulado -conocido como WaveRider- fue lanzado desde un bombardero B-52 sobre el Océano Pacífico.
Se esperan para este miércoles los resultados del breve vuelo.
Un avión que vuela a Mach 6 viajaría entre Londres y Nueva York en menos de una hora, aunque el propósito de la prueba es desarrollar misiles de alta velocidad.El jet hipersónico Wave Rider será sometido a otra prueba de vuelo sobre el Océano Pacífico con el objetivo de superar seis veces la velocidad del sonido.
A esta velocidad -más de 6.900 kilómetros por hora- podría viajar de Londres a Nueva York en aproximadamente una hora.
Durante una prueba en junio de 2011, el WaveRider viajó a Mach 5. Es uno de varios proyectos en curso para crear un avión hipersónico.
La investigación también podría servir de base para construir un avión comercial capaz de alcanzar velocidades mayores que los jets de la actualidad, luego de que el Concorde fuese sacado de circulación en 2003.
Si bien la perspectiva de un veloz vuelo transatlántico ha acaparado los titulares, la tecnología en el WaveRider X-51A también podría contener una potente aplicación militar.
Si funciona, entonces esta tecnología de motores podría suministrar poder al primer misil de crucero hipersónico del mundo.
El ambicioso programa del Pentágono, Prompt Global Strike, tiene como fin hacer que las fuerzas armadas de EE.UU. alcancen un objetivo en cualquier parte de la Tierra en el curso de una hora. El WaveRider podría convertirlo en realidad.
Un bombardero B-52 transportará al jet no tripulado y sin alas desde la Base Edwards de la Fuerza Aérea de EE.UU., en California, a 15.250 metros de altura.
Entonces, se soltará la aeronave en el aire. Tras una caída libre de unos cuatro segundos, se espera que el motor se encienda.
El WaveRider X-51A debería ascender 21.300 metros y, eventualmente, alcanzar Mach 6.
El número de Mach establece la relación entre la velocidad de un objeto y la velocidad del sonido. Mach 1 es la velocidad del sonido -aproximadamente 1.236 kilómetros por hora, dependiendo de varios factores, entre ellos la temperatura y la altitud.
Se espera que la prueba de vuelo del WaveRider dure unos cinco minutos. Al final de la misma, la aeronave se romperá en pedazos y caerá en el Pacífico.
La prueba es esencialmente una repetición del intento del verano pasado, cuando el avión hipersónico alcanzó Mach 5, pero el motor no llegó a alcanzar la máxima potencia.
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