Paulo Henrique Machado ha vivido casi toda su vida en un hospital. Siendo tan sólo un bebé, quedó paralizado tras sufrir poliomielitis y todavía depende de un respirador artificial las 24 horas del día.
A pesar de todo, aprendió a hacer animaciones en su computadora y ahora está creando una serie sobre su vida.
Los primeros recuerdos de este brasileño son de, cuando niño, exploraba en una silla de ruedas el hospital donde ha vivido los últimos 45 años.
"Iba arriba y abajo por los pasillos, entrando en la habitación de los otros niños que estaban allí; así es como descubrí mi universo", cuenta.
"Para mí, jugar al fútbol o con juguetes normales no era una opción, así que usaba más mi imaginación".
El último gran brote de polio en Brasil
Machado tenía sólo dos días cuando murió su madre. Siendo bebé contrajo la polio durante uno de los últimos grandes brotes de esa enfermedad en Brasil.
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| Niños enfermos en el ala del hospital dedicada a los pacientes de polio. |
Ligia Marcia Fizeto, la enfermera de Machado, empezó a trabajar en el hospital, en la Clínicas de Sao Paulo, poco después de que él llegara.
"Era muy triste ver a todos esos niños, todos echados ahí, inmovilizados en sus camas o con muy poca movilidad", recuerda ella.
En 1970, los niños con polio eran introducidos en un "torpedo", una especie de cápsula de acero que envolvía el cuerpo del paciente y sólo dejaba afuera la cabeza.
Este sistema empleaba distintos tipos de presiones positivas y negativas para permitir que el niño respirara, ya que la polio afectaba incluso el movimiento de sus pulmones.
Aun así, los médicos daban entonces poco más de diez años de esperanza de vida a los niños afectados por esa enfermedad.
Con una movilidad muy limitada, el mundo de Machado estuvo conformado por los amigos que hizo en el hospital.
Como hermano y hermana
"Estaba yo, Eliana, Pedrinho, Anderson, Claudia, Luciana y Tania. Estuvieron aquí por un buen tiempo también, más de diez años", cuenta.
Con la inocencia de la infancia, nunca imaginó que un día se irían. Pero en 1992 algunos pequeños empezaron a deteriorarse, y uno por uno sus amigos empezaron a morir.
"Fue difícil", recuerda Machado. "Cada pérdida era como un desmembramiento, ya sabes, físico... como una mutilación", dice. "Ahora sólo quedamos dos de nosotros, yo y Eliana".
Los médicos no entienden muy bien por qué la pareja ha sobrevivido a sus compañeros por tanto tiempo. Cada día, Machado despierta con su cama en dirección a la de su última amiga viva, Eliana Zagui. Afirma que su relación es crucial. "Algunos creen que somos como marido y mujer; somos más como hermano y hermana", explica.
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| Eliana y Henrique han crecido juntos en el hospital. |
"Cada día, cuando despierto, tengo la certeza de que mi fuerza está ahí, Eliana. Y es recíproco. Yo confío en ella y ella confía en mí".
A pesar de esto, los dos pelean virtualmente cada día, cuenta Machado entre risas. "Creo que es normal entre hermano y hermana o en una pareja. Pero no es una pelea donde un lado se ofende. Terminas reflexionando y pensando, 'ok, te perdono'", dice.
El peligro de una infección significa que tienen que vivir en un hospital. Los viajes al exterior son raros pero memorables, afirma Machado, quien estima que ha estado fuera del hospital al menos 50 veces en su vida.
Ver el mar por primera vez
Los avances en la tecnología médica suponen que salir requiere menos equipamiento pesado y menos supervisión médica, y a medida que envejecen Zagui y Machado están preparados para correr más riesgos.
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| Eliana y Henrique vieron la playa juntos por primera vez en su vida. |
"Hay algunos (viajes) que se destacan, como ver la playa por primera vez cuando tenía 32 años. Abrí la puerta del auto y vi el mar y pensé: ¡qué es esto!", recuerda Machado.
También era la primera vez que Zagui visitaba una playa. "Sólo vi una playa en fotos, películas, postales, historias contadas por otros, así que tuve que construir una imagen en mi cabeza de cómo serían el mar y la playa", rememora ella. "Nos sacaron de los vehículos, Paulo estaba en su silla de ruedas y pusieron mi cama en la arena".
Y recuerda sentir el tacto del agua del mar en sus manos por primera vez: "Disfrutas de estos pequeños momentos que mucha gente da por sentados. No paran a quedarse maravillados como hacemos nosotros".
Un sueño hecho realidad
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| Eliana escribe libros y también dibuja usando su boca. |
Al haber vivido en una habitación por tanto tiempo, el hospital les permite decorarla con sus propias posesiones. El lado de Zagui en el cuarto está lleno de muñecas y libros. Mientras que Machado, un cinéfilo, lo tiene lleno de recuerdos de películas. También cuenta con dos poderosas computadoras para hacer sus animaciones.
En mayo de este año, Machado logró reunir US$65.000 en una campaña en línea para conseguir financiación y hacer una serie en 3D llamada "Las aventuras de Leca y sus amigos", basada en un libro que Zagui escribió.
En la animación usará la técnica de stop-motion, que consiste en hacer que objetos físicos parezcan en movimiento, una técnica usada por Aardman Animations en películas como "Wallace y Gromit".
Machado quería retratar su vida con Zagui -también conocida como Leca- y sus amigos.
"Quería hacerla atractiva, no sólo colorida, sino llena de travesuras, que guste a los niños. Creo que mis personajes son realistas, porque vienen de alguien que está discapacitado. Sé las dificultades que enfrentan", dice.
Un entorno tranquilo
La película de Machado está inspirada en su propia vida en un hospital.
El dibujante Bruno Saggese, quien ha estado ayudando a Machado con su proyecto en los últimos dos años, afirma que cuando fue por primera vez al hospital para ayudarle con sus diseños, le sorprendió la atmósfera relajada y tranquila en la habitación de Zagui y Machado.
"Estás en un entorno donde hay pacientes en estado crítico, familiares preocupados, médicos y enfermeras corriendo por ahí. Pero cuando fui a su habitación, parecía un mundo aparte", cuenta.
Machado siempre está contando chistes, dice. "Esto ayuda mucho en nuestro trabajo, y gran parte del diálogo entre nosotros termina en una animación. Es realmente un reflejo de él".
La asistente de enfermería Ligia Marcia Fizeto está extremadamente orgullosa de los logros de 
Machado.
"Mi corazón está lleno de felicidad por el hecho de que haya logrado alcanzar su objetivo, que es hacer una película. Es increíble que lo hayan conseguido, ¿no es cierto?".
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