La malaria, una enfermedad que afecta a unos 500 millones de personas cada año, es endémica en muchas regiones del mundo pero hasta ahora no era claro cómo se propagó el parásito.Aunque se ha pensado que el P. falciparum es originario de África, no se sabía cómo habían sido las rutas de propagación hacia otras regiones del mundo.
Ahora un equipo internacional de científicos parece haber encontrado la respuesta.
Los análisis genéticos del parásito Plasmodium falciparum revelan que éste llegó a Sudamérica -hace relativamente poco- desde África con el comercio trasatlántico de esclavos.
El P. falciparum, que está ampliamente propagado en las regiones tropicales y subtropicales es el más letal, causante de la muerte de más de un millón de personas cada año.
La investigación, coordinada por el profesor Francisco Ayala de la Universidad de California, en Irvine, recogió muestras de sangre humana infectada con el P. falciparum de 24 regiones del mundo, incluidas:África subsahariana.
Medio oriente.
Sureste de Asia y Sudamérica.
Los análisis de ADN de las muestras mostraron que las poblaciones del parásito en Sudamérica estaban subdividos en dos grupos genéticos principales: del norte, que inlcuía a las poblaciones colombianas, y el del sur, de las poblaciones de Guyana francesa, Brasil y Bolivia.
Pruebas posteriores sobre los vínculos genéticos de estos dos grupos con el falciparum africano mostraron que ambos fueron introducidos de manera independiente durante el comercio trasatlántico de esclavos.
Esto quiere decir que la enfermedad llegó al continente entre los siglos 16 y 19.
Afirma el profesor Ayala:"Algunas personas argumentan que la enfermedad ha existido en la región durante miles de años" y agrega,"Lo que mostramos claramente es que la malaria maligna ha estado en Sudamérica por sólo unos 300 o 500 años"
Los detalles del estudio aparecen publicados en Proceedings of the National Academy of Science (PNAS).
Según el científico, el hallazgo, además del interés histórico, puede tener "implicaciones importantes para la salud".
Ademas agrega el investigador: podrían explicar el surgimiento de la malaria resistente a los medicamentos"
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