Cuando la policía atrapa a un pedófilo, de una cosa puede estar segura, con toda probabilidad encontrará montones de imágenes y vídeos.
Un signo distintivo en su "modus operandi" es coleccionar una gran cantidad de imágenes de niños padeciendo abusos sexuales o físicos.
El único aspecto positivo de estos horripilantes hallazgos es que gracias a ellos la policía puede dar con la pista de los culpables.
El lado malo es que puede llevar tiempo procesar estas imágenes ya que se trata de extensos archivos. Algunos llegan a coleccionar millones de imágenes.
El analizar todas las imágenes es vital, dice, no sólo para asegurarse de atrapar al culpable sino para que sea debidamente inculpado.
"El material tiene que ser procesado para encontrar imágenes que no hayan sido vistas antes, las que requieren atención inmediata".
Este material novedoso permite detectar a víctimas todavía desconocidas para la policía y guiarlos directamente hacia los abusadores.
"El 60-90% de los abusos tienen lugar en casa o en el círculo familiar", asegura Moran. "Una vez encuentras al niño encuentras al abusador".
En la Interpol este proceso se realiza a través de una base de datos conformada por millones de imágenes requisadas de abusadores. Las imágenes están en formato Raw (que no han sido retocadas).
El primer paso en el procesamiento de estas imágenes requiere obtener de ellas una suma matemática conocida como hash, en las que las más viejas se comparan con las nuevas para ubicar a aquellas que no se han visto antes.
El problema aparece cuando las imágenes son alteradas, ya sea en tamaño o, por ejemplo, girando la dirección de la foto de izquierda a derecha, algo que pasa a menudo, ya que este tipo de material se copia muchísimas veces.
"Vemos las mismas imágenes una y otra vez", dice Langford. Las páginas de internet venden imágenes de abusos, a menudo incluso con un logo, dijo el agente, que usualmente altera la suma o hash.
Como muchas firmas de internet, Leaseweb procesa las imágenes que se suben al sistema para asegurarse de que no contengan contenidos ilegales.
"Alojamos muchas páginas de contenidos generadas por usuarios", dice De Joode. "Estos sitios son usados por gente que sube pornografía infantil y es algo que nuestros clientes no quieren".
Los abusadores necesitan lugares para colgar sus imágenes, explicó, porque muchos otros lugares donde se dan cita en internet son sólo chats de texto donde sólo se pueden colgar vínculos, no imágenes.
Las listas de hash facilitan el procesado de imágenes aunque su utilidad a menudo es limitada por los cambios que se realizan sobre las imágenes.
Microsoft ha desarrollado una herramienta que puede ignorar estos pequeños cambios.
En lugar de un hash, este programa crea lo que llaman "firma" para cada imagen, que a diferencia del hash, no cambia cuando la imagen se manipula.
"No importa cuánto ha cambiado, las propiedades subyacentes de la firma permanecen iguales", dice Stuart Aston, jefe de seguridad de Microsoft.
Bajo el nombre PhotoDNA, la herramienta ha sido desarrollada para vigilar las imágenes subidas a otros servicios de Microsoft y Facebook. Además, la firma sueca NetClean ha puesto el programa que se usa para categorizar imágenes.
Cuando los investigadores miran las imágenes, buscan pistas que revelen dónde se tomaron; como paquetes de comida, objetos cotidianos que puedan guiar a la policía sobre su localización
La investigación ayudó a la policía a arrestar a 14 personas que habían abusado de menores o tomado y compartido fotografías de ellos.
La tecnología y los investigadores pueden trabajar juntos para atrapar a los abusadores, dice Moran, pero todavía se necesita mucho para terminar con este comercio de imágenes.
"No podemos controlarlo, es un problema social, no un problema policial", puntualizó.
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