En la reciente pandemia de gripe porcina, por ejemplo, los expertos consideraron que era extraordinario que un mismo virus fuera capaz de provocar sólo síntomas leves en la mayoría de las personas, pero en otras, aunque más raramente, la infección fuera letal.
El estudio, publicado en la revista Nature, encontró que el gen IFITM3 juega un papel crucial para proteger al organismo de las infecciones de virus, incluido el de gripe, y la gente que posee la versión defecuosa es más susceptible a las formas severas de la enfermedad.
El gen IFITM3 controla a una importante proteína que se encarga de la susceptibilidad de las células a una infección.
Cuando esta proteína está presente en grandes cantidades, esto puede dificultar la propagación del virus en los pulmones. Por otro lado, cuando la proteína es defectuosa o está ausente, el virus se puede propagar más fácilmente causando síntomas severos en el individuo.
Explica el doctor Aaron Everitt, quien dirigió el estudio."Aunque esta proteína es extremadamente importante para limitar la propagación de los virus en las células, se sabe muy poco sobre cómo funciona en los pulmones"
Según los científicos, la gente que tiene este defecto genético puede ser vacunada contra la gripe, igual que otros grupos en riesgo, para prevenir una infección severa.
Después secuenciaron los genes IFITM3 de 53 pacientes que habían sido hospitalizados por influenza.
Tres de los pacientes tenían la variante, una proporción de uno en cada 20.
Explica el profesor Kellam."Nuestra investigación es importante para las personas que tienen esta variante porque podemos predecir que sus defensas inmunes se verán debilitadas con las infecciones virales"
Por su parte, el profesor Peter Openshaw, director del Centro de Infección Respiratoria del Imperial College de Londres, señala que "este nuevo descubrimiento es la primera clave de nuestro estudio detallado sobre los efectos devastadores de la influenza en pacientes hospitalizados".
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