Los elefantes siguen siendo cazados por sus preciados colmillos.
Gran parte del material termina siendo vendido en China
El año pasado se registró el mayor número de incautaciones de grandes cantidades de marfil ilegal en más de dos décadas.
De Kenia a Zambia, las autoridades africanas se enfrentan a una continua batalla con los cazadores furtivos.
Y es en la República Democrática del Congo, donde el gobierno es más débil, que la población de elefantes está siendo más afectada, con miles de elefantes muertos cada año.
En Kinshasa, la capital de la República Democrática del Congo, el marfil cazado furtivamente está abiertamente a la venta en grandes mercados no regulados.
En uno de los mercados, al reportero le ofrecieron a un reportero de BBC MUNDO colmillos completos de marfil en bruto, incluyendo una pieza gigante de alrededor de 1,5 m de largo por US$10.000
El marfil cazado furtivamente en el Congo o en otros países a menudo se envía a través de Kenia. A pesar de los esfuerzos policiales, casi el 85% de marfil confiscado en todo el mundo que puede ser rastreado llegó o pasó a través de África oriental, en gran parte a través del aeropuerto internacional de Nairobi.
"Los destinos de todo el marfil de contrabando son siempre los países vecinos alrededor de China."
Una prohibición de 1989 impide el comercio internacional, pero en 2008, a China y Japón se les permitió hacer una compra única de marfil de origen legal de África, siempre que se diera una adecuada regulación del mercado interno.
Cada tienda de marfil debe ser registrada oficialmente con las autoridades y se supone que todos los elementos en vitrina deben tener su propia tarjeta de identificación para que cada pieza de marfil se pueda rastrear después de la venta.
Un comerciante ofreció15 artículos de marfil de un valor de casi US$75.000, que dijo que podría ser entregado dentro de 24 horas.
No se ha encontrado hasta ahora un enlace directo entre las ventas legales y el aumento de las muertes de animales o el comercio. Pero los activistas temen que la existencia de un comercio legal está ayudando a dar cobertura a un mercado negro mucho más extenso
La decisión de permitir que más marfil legal entrara al país en 2008 empeoró la situación, de acuerdo con Grace Ge Gabriel, del Fondo Internacional para el Bienestar Animal.
"Hemos encontrado que cada actividad legal viene con casi seis actividades comerciales ilegales. Así que este mercado interno ofrece oportunidades para el blanqueo de marfil obtenido ilegalmente".
Los partidarios dicen que los países que protegen adecuadamente sus elefantes deberían poder sacar provecho de ello. "Es vital que la población local y los países donde los elefantes están presentes en grandes cantidades obtengan un beneficio, un beneficio económico del uso de marfil", dijo Robin Sharp, del Grupo Especialista Europeo en Uso Sostenible
Pero los opositores sostienen que las ventas impulsarán aún más la demanda y temen que el auge económico chino significa que habrá un mercado en constante crecimiento. "¿Qué está en el corazón de la matanza ilegal de elefantes en África? Dinero", concluye el Dr. Bradley Martin
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