Europa lanzó este lunes al espacio su nuevo modelo de cohete ultraligero y de bajo coste, diseñado para poner en órbita satélites de pequeño tamaño.
De 30 metros de largo, la nave bautizada como 'Vega' transportó un total de nueve dispositivos, entre ellos uno con el objetivo de poner a prueba la teoría de la relatividad que formuló el físico Albert Einstein.
El coste de la nave fue superior a los US$1000 millones, financiados en gran parte por Italia.
En 1998 surgió la idea de traer al mundo un cohete de pequeño tamaño como Vega, nave que permitirá a partir de ahora a los países europeos enviar satélites públicos y privados a un bajo costo.
Técnicamente, el motor de la nave se alimenta con combustible sólido en sus tres primeras fases de vuelo, después de lo cuál hace uso de propulsores líquidos que le permiten apagar y activar su movimiento para colocar a sus "pasajeros" en la órbita correcta.
I
talia financió más del 50% del proyecto, seguido por Francia (20%) y España (5%).
Se estima que un "billete" en esta aerolínea espacial cuesta actualmente unos US$53 millones, aunque la ESA pretende rebajar el precio a unos US$39 o US$26 millones por vuelo.
Lares pondrá a prueba aspectos de la teoría de la relatividad formulada por Albert Einstein.
El primer vuelo de prueba fue gratis para los satélites que el vehículo espacial transportó en su morro.
El mayor de ellos es Lares (Satélite de Relatividad Láser).
Con un peso de 400 kg y una forma que recuerda a la de una esfera luminosa de club nocturno, este satélite de fabricación italiana de 37 centímetros de diámetro cuenta con 92 reflectores en su superficie que se emplearán para hacer mediciones de láser sobre la Tierra.
La idea es que Lares estudie una de las consecuencias contempladas por la teoría de la relatividad de Einstein, conocida como arrastre del espacio (frame-dragging).
Este fenómeno consiste en la supuesta alteración del espacio tiempo en la órbita terrestre a medida que el planeta gira.
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