La investigación fue financiada por el Consejo de Investigación de Ingeniería y Ciencias Físicas del Reino Unido.
Actualmente las personas que sufren una lesión traumática severa en un nervio, por ejemplo, en un accidente automovilístico, experimentan la pérdida devastadora de sensación y/o movimiento en la extremidad afectada.
La reparación de estos nervios puede ser un desafío para los especialistas.
La estrategia convencional que se utiliza actualmente es, si es posible, someter al paciente a una cirugía para suturar el nervio o realizar un injerto para unir las dos terminaciones nerviosas.
Esta cirugía reconstructiva, sin embargo, no siempre resulta en la completa recuperación del paciente.
El avance, dicen los científicos en la revista Biofabrication, podrá en el futuro mejorar las probabilidades de recuperación de pacientes que perdieron la sensación o movimiento de extremidades debido a un accidente o lesión.
Específicamente los investigadores esperan que la técnica algún día pueda convertirse en un tratamiento para lesiones de la médula espinal.
La estructura biológica puede "guiar" a grupos de nervios a través de su panal de celdillas estimulando eventualmente la reparación del nervio roto.
Ahora la nueva investigación, llevada a cabo por científicos de la Universidad de Sheffield, Inglaterra y el Laser Zentrum en Hannover, Alemania, parece haber encontrado otra solución.
Explica John Haycock, profesor de bioingeniería de la Universidad de Sheffield."Cuando los nervios de los brazos o piernas resultan lesionados pueden volver a crecer, pero esto no ocurre con los nervios de la médula espinal",
"Nosotros diseñamos un implante de andamio que puede servir como un puente en el sitio del nervio lesionado y, con una variedad de señales físicas y químicas, estimular su regeneración", agrega.
"El nervio tiene pequeñas regiones de 'cables' que van de un extremo a otro. Y tienen una enorme cantidad de pequeños cables dentro del cable más grande".
"Esto es lo que tratamos de reproducir con este tipo de andamio".
"Utilizando nuestra nueva técnica podemos hacer un conducto con filamentos individuales para que las fibras nerviosas puedan formar una estructura similar a la que tiene un nervio que no está dañado", agrega el científico.
La estructura está hecha con un polímero sintético biodegradable formado por un poliácido láctico y está diseñada para estimular a los nervios dañados a que se regenerar a través de varios pequeños canales.
Una vez que el nervio se repara, la estructura se biodegrada de forma natural.
En el laboratorio los investigadores lograron regenerar células nerviosas dentro de los canales del andamio y ahora están probando el método en ratones para ver si puede reparar exitosamente el daño.
Si los resultados son positivos esperan comenzar ensayos clínicos humanos.
Los científicos esperan que este enfoque incremente significativamente las probabilidades de recuperación de una variedad de lesiones de nervios periféricos.
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